Colleen Josephson, profesor asistent de inginerie electrică și informatică la Universitatea din California, Santa Cruz, a construit un prototip de etichetă pasivă de radiofrecvență care ar putea fi îngropată în pământ și ar putea reflecta undele radio de la un cititor de la suprafață, fie ținut de o persoană, fie transportat de o dronă, fie montat pe un vehicul. Senzorul le-ar spune cultivatorilor câtă umiditate există în sol, pe baza timpului necesar pentru ca acele unde radio să parcurgă traseul.
Scopul lui Josephson este de a stimula utilizarea teledetecției în deciziile privind irigațiile.
„Motivația generală este îmbunătățirea preciziei irigării”, a spus Josephson. „Decenii de studii arată că atunci când folosești irigații bazate pe senzori, economisești apă și menții randamente ridicate.”
Cu toate acestea, rețelele actuale de senzori sunt scumpe, necesitând panouri solare, cabluri și conexiuni la internet care pot costa mii de dolari pentru fiecare amplasament al sondei.
Problema este că cititorul ar trebui să treacă în apropierea etichetei. Ea estimează că echipa ei o poate face să funcționeze la o distanță de până la 10 metri deasupra solului și până la o adâncime de 1 metru în pământ.
Josephson și echipa sa au construit un prototip de succes al etichetei, o cutie de mărimea unei cutii de pantofi, care conține eticheta de radiofrecvență alimentată de câteva baterii AA și un cititor suprateran.
Finanțată printr-o subvenție de la Fundația pentru Cercetare Alimentară și Agricolă, ea intenționează să reproducă experimentul cu un prototip mai mic și să producă zeci de astfel de prototipuri, suficiente pentru teste pe teren în ferme administrate comercial. Testele se vor desfășura pe legume cu frunze verzi și fructe de pădure, deoarece acestea sunt principalele culturi din Valea Salinas, lângă Santa Cruz, a spus ea.
Unul dintre obiective este de a determina cât de bine va călători semnalul prin coroanele frunzelor. Până acum, la stație, au îngropat etichete lângă liniile de picurare până la o adâncime de 75 de centimetri și obțin măsurători precise ale solului.
Experții în irigații din nord-vest au lăudat ideea — irigația de precizie este într-adevăr scumpă — dar au avut multe întrebări.
Chet Dufault, un cultivator care folosește instrumente automate de irigații, apreciază conceptul, dar s-a opus manoperei necesare pentru a aduce senzorul în apropierea etichetei.
„Dacă trebuie să trimiți pe cineva sau pe tine însuți... poți introduce o sondă de sol în 10 secunde la fel de ușor”, a spus el.
Troy Peters, profesor de inginerie a sistemelor biologice la Universitatea de Stat din Washington, a pus sub semnul întrebării modul în care tipul de sol, densitatea, textura și denivelările afectează citirile și dacă fiecare locație ar trebui calibrată individual.
Sute de senzori, instalați și întreținuți de tehnicienii companiei, comunică prin radio cu un singur receptor alimentat de un panou solar aflat la o distanță de până la 450 de metri, care apoi transferă datele în cloud. Durata de viață a bateriei nu este o problemă, deoarece acești tehnicieni vizitează fiecare senzor cel puțin o dată pe an.
Prototipurile lui Josephson datează de acum 30 de ani, a spus Ben Smith, specialist tehnic în irigații la Semios. El își amintește că erau îngropate, cu fire expuse, pe care un muncitor le conecta fizic la un înregistrator de date portabil.
Senzorii de astăzi pot analiza date despre apă, nutriție, climă, dăunători și multe altele. De exemplu, detectoarele de sol ale companiei efectuează măsurători la fiecare 10 minute, permițând analiștilor să identifice tendințe.
Data publicării: 06 mai 2024